DEPRESIÓN MAYOR: DESCRIPCIÓN DE LA ENFERMEDAD

La OMS define a la depresión como el más común de los trastornos mentales, afectando así alrededor de 340 millones de personas en todo el mundo. Es la mayor causa de incapacidad en Estados Unidos, por encima de cualquier otra enfermedad. Los factores causales pueden dividirse en forma artificial en biológicos, genéticos y psicosociales.

El cuadro clínico se caracteriza por un humor deprimido, anhedonia (incapacidad para experimentar placer), pérdida de energía, trastornos del sueño, ansiedad, trastornos del apetito, trastornos sexuales, síntomas cognitivos y quejas somáticas.

Hablamos entonces de una seria enfermedad que no tiene nada que ver con una tristeza pasajera, y si no se obtiene tratamiento, los síntomas pueden durar semanas, meses o años. Sin embargo, un tratamiento adecuado puede ayudar a la mayoría de las personas que la sufren.

Con frecuencia, la depresión mayor comienza entre los 15 y 30 años de edad, pero también puede presentarse en niños y ancianos. Todas las personas, independientemente de su edad, grupo étnico o económico, pueden sufrir de depresión. Más de la mitad de las personas que sufren un episodio de depresión seguirán teniendo episodios hasta una o dos veces al año si no reciben tratamiento.

	CRITERIOS DIAGNÓSTICOS PARA LA DEPRESIÓN MAYOR
A	5 (o más) de los síntomas siguientes durante el mismo período de 2 semanas y representan un cambio respecto del desempeño previo. Por lo menos uno de los síntomas es estado de ánimo depresivo o pérdida de interés o placer. 1.- Estado de ánimo depresivo la mayor parte del día, casi todos los días, indicado por el relato subjetivo o por observación de otros. 2.- Marcada disminución del interés o del placer en todas, o casi todas, las actividades durante la mayor parte del día, casi todos los días. 3.-  Pérdida significativa de peso sin estar a dieta o aumento significativo, o disminución/ aumento del apetito casi todos los días. 4.-  Insomnio o hipersomnia casi todos los días. 5.- Agitación o retraso psicomotores casi todos los días. 6.- Fatiga o pérdida de energía casi todos los días. 7.- Sentimientos de desvalorización o de culpa excesiva o inapropiada (que pueden ser delirantes) casi todos los días. 8.- Menor capacidad de pensar o concentrarse, o indecisión casi todos los días (indicada por el relato subjetivo o por observación de otros). 9.- Pensamientos recurrentes de muerte (no sólo temor de morir), ideación suicida recurrente sin plan específico o un intento de suicidio o un plan de suicidio específico.
B	Los síntomas no cumplen los criterios de un episodio mixto.
C	Los síntomas provocan malestar clínicamente significativo o deterioro del funcionamiento social, laboral o en otras esferas importantes.
D	Los síntomas no obedecen a los efectos fisiológicos directos de una sustancia (por ejemplo, una droga de abuso,una medicación), ni a una enfermedad médica general (por ejemplo hipotiroidismo).
E	Los síntomas no son mejor explicados por duelo, es decir que tras la pérdida de un ser querido, los síntomas persisten por más de 2 meses o se caracterizan por visible deterioro funcional.
Fuente	American Psychiatric Association. DSM-IV-TR. Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales IV. Barcelona: Masson 2003.