VIRUS DEL PAPILOMA HUMANO (VPH)

La infección por el virus del papiloma humano (VPH) es actualmente la enfermedad de transmisión sexual de mayor prevalencia en el mundo. Está causada por más de 150 tipos de virus, y sus síntomas principales son la aparición de verrugas en las manos, los pies y los genitales. Se trata de un virus con poder oncogénico (es decir, capaz de inducir la formación de tumores).

VPH y cáncer: virus de alto y bajo riesgo

Se utilizan los términos de virus de alto o bajo riesgo para clasificar a los diversos serotipos de papilomavirus según la mayor o menor capacidad que tienen de provocar la transformación maligna de las células que degeneran en una neoplasia o cáncer. Esto se debe a la acción de dos proteínas constitutivas llamadas oncoproteínas E6 y E7.

Los serotipos de virus de papiloma humano de alto riesgo incluyen el 16 y el 18, que causan aproximadamente el 70% de los cánceres cervicales. Otros virus de alto riesgo son 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59, 68, 73 y 82.

Los serotipos considerados de bajo riesgo son los papilomavirus 6 y 11, que causan alrededor del 90% de las verrugas genitales, que rara vez se convierten en cáncer.

Causas y formas de transmisión del VPH

Se trata de virus de ácido ácido (ADN) de doble cadena, que infectan de forma preferente a las células de la piel y el epitelio de las mucosas (genitales, ano, boca o vías respiratorias).

De los 100 tipos de papilomavirus conocidos, unos sesenta tipos producen verrugas en áreas tales como las manos o los pies, y se transmiten persona a persona por contacto directo con estas lesiones. Los otros tipos de virus, alrededor de cuarenta serotipos, se transmiten sexualmente, presentando afinidad por las membranas mucosas del cuerpo, como las capas húmedas alrededor de las zonas anal y genital.

En resumen, puede transmitirse por contacto con la piel de genitales externos infectados, las membranas mucosas o fluidos corporales, y a través del coito y del sexo oral.

Factores de riesgo para contraer VPH

• Múltiples parejas sexuales.
• Tener alto riesgo social por mantener relaciones con parejas promiscuas.
• Mantener contacto sexual sin protección o sin utilizar condones (aunque puede infectar la piel que normalmente no está cubierta por el condón)
• Tener un sistema inmunológico deprimido

Vacuna

Se ha introducido la vacuna del virus del papiloma (VPH), una manera de hacer profilaxis del cáncer de cuello uterino directamente relacionado con la infección por VPH. Es una vacuna indicada en mujeres adolescentes (se está determinando su inclusión en hombres).

Para que se cumplimente bien la vacunación es muy importante el compromiso y poder de persuasión de los padres y del médico de cabecera.  Actualmente la situación ha mejorado y según datos actuales la cobertura de la vacuna en adolescentes en España es del 71% cuando en 2011 era de un 64%. En Europa la mejor cobertura es en el Reino Unido (92%), Portugal (84%) y Bélgica (82%)